塑料泡沫是由很多汽體微孔板分散化在固態(tài)塑料中產(chǎn)生的纖維材料，具備質(zhì)量輕、隔熱保溫、吸音、避震等特性，廣泛運用。最早開發(fā)的泡沫是20世紀60年代開發(fā)的結(jié)構(gòu)泡沫。內(nèi)核層發(fā)泡，而外殼層不發(fā)泡。該泡沫具有外硬內(nèi)韌、強度高、原材料消耗低的特點。它被廣泛用于建筑和家具行業(yè)以及包裝材料，而不是木材?，F(xiàn)在，幾乎各種塑料都可以制成泡沫塑料。

 
　　塑料泡沫

　　制造泡沫塑料的方法稱為發(fā)泡方法。在一定程度上，發(fā)泡法是受烤面包和蒸饅頭的啟發(fā)。面包、蛋糕和饅頭有無數(shù)小孔。它們是如何形成的？事實證明，制作面包和饅頭的關鍵步驟是發(fā)酵面粉。通常，使用發(fā)酵粉(含碳酸氫鈉或碳酸氫鈉)或酵母。碳酸氫鈉加熱后會分解產(chǎn)生大量二氧化碳氣體，二氧化碳氣體均勻地分散在面包、蛋糕和饅頭中，使它們變得疏松多孔。顯然，碳酸氫鈉起著發(fā)泡劑的作用。

　　現(xiàn)在，塑料的發(fā)泡方法共有三種：機械法、物理法和化學法。然而，無論使用何種發(fā)泡方法，基本過程是:①將氣體引入液體或熔融塑料中，產(chǎn)生微孔。②使微孔增長到一定的體積。③通過物理或化學方法固定微孔結(jié)構(gòu)。

機械發(fā)泡法是通過強力攪拌將大量空氣或其他氣體引入液體塑料中。主要用于工業(yè)生產(chǎn)脲醛樹脂泡沫，可用作電影院的人造雪花。

物理發(fā)泡法通常將低沸點碳氫化合物或鹵代烴溶解在塑料中。當塑料受熱軟化時，溶解在塑料中的碳氫化合物或鹵代烴液體將揮發(fā)并膨脹，同時發(fā)泡。例如，在聚苯乙烯泡沫塑料的生產(chǎn)中，當苯乙烯聚合成聚乙烯時，戊烷可以預先溶解在苯乙烯單體中，并且在聚合過程中會發(fā)生發(fā)泡?；蛘?，聚苯乙烯塑料可以在熱和壓力下用戊烷處理以制備可發(fā)性聚苯乙烯塑料，然后在熱水或水蒸氣中預發(fā)泡，然后注射到模具中以使預發(fā)泡聚苯乙烯塑料第二次膨脹，彼此熔合，并冷卻以獲得與模具相同形狀的產(chǎn)品。

擠出成型的物理發(fā)泡方法可以使聚苯乙烯塑料熔化，然后加入鹵代烴混合均勻，物料離開機頭膨脹發(fā)泡。物理發(fā)泡法還包括中空微球法，將熔融溫度高的中空玻璃微球與塑料熔融體混合，然后在玻璃微球不破碎的情況下進行塑料成型，制備專用閉孔泡沫塑料。